Quase dois anos depois, porém, João Menezes estábro betvolta ao tênis profissional. Recuperadobro bettrês cirurgias e mesesbro betfisioterapia, o mineirobro betUberaba retornou às quadrasbro betfevereiro e participa do M25bro betRecife nesta semana. Uma conquista para quem revela que, por pouco, não desistiu do esporte: "Comecei a viver como se não fosse mais atleta".

Antesbro betsofrer com lesões, Menezes vivia um momentobro betascensão na carreira. Em 2019, foi campeãobro betsimples nos Jogos Pan-Americanosbro betLima, título que deu a ele a chancebro betrepresentar o Brasil nas Olimpíadasbro betTóquio,bro bet2021. No Japão, acabou eliminado na primeira rodada pelo croata Marin Cilic depoisbro betuma batalhabro betmaisbro bettrês horas.

Porém, logo depois dos Jogos, Menezes precisou passar por duas cirurgias no joelho. Quando voltou a atuar,bro bet2022, surgiu um novo problema: uma dor forte na perna durante um jogo no Challengerbro betCali, na Colômbia, fez com que o brasileiro precisasse desistir do torneio e novamente se afastar do esporte. O diagnóstico: fratura por estresse na tíbia, um dos ossos que formam a canela.

"Chegou um momento no começobro bet2023 que eu não achava que eu iria jogar mais tênis. Levei minha vida como se eu realmente não fosse jogar mais, porque até o momento eu não me viabro betcondições mínimasbro betfazer nenhum tipobro betesforço físico. Comecei a viver como se eu fosse uma pessoa normal e não mais um atleta", contou João ao ge.

Depoisbro betpassar por vários tratamentos e procedimentos com células-tronco, a equipe médicabro betJoão concluiu que grande parte da dor que ele sentia nos jogos era decorrentebro betproblemas na coluna, que atrapalhavam a reabilitação do joelho machucado. A partir daí, a recuperação do brasileiro mudoubro betfoco e passou a apresentar uma evolução mais rápida.

Em outubrobro bet2023, Menezes voltou a treinar na ADK Tennis,bro betItajaí-SC, com o técnico Patrício Arnold. O primeiro jogo no retorno às quadras foi no dia 5bro betfevereiro deste ano, no qualificatório do M25bro betPunta del Este.

E a volta foi com resultado positivo na estreia: vitória sobre o uruguaio Valentino Aliano por 2 sets a 0. Menezes foi eliminado na rodada seguinte do quali pelo brasileiro Rafael Tosetto. No mesmo torneio, ele também competiu nas duplas ao lado do compatriota Mateos Barreiro Reyes, mas caiu na primeira rodada.

– Eu sei que tenisticamente falando e até fisicamente eu não estou nem próximo do meu melhor, do que eu já joguei ou do que eu pretendo jogar. Mas isso não muda nada, porque eu acho que daqui para frente serão só coisas positivas.

"Minha felicidadebro betcompetir,bro betsentirbro betnovo o nervosismo, aquele frio na barriga, aquela sensaçãobro betcolocar uma bola na quadra,bro betgritar um "vamo", essas coisas você só passa dentro da competição", continuou.

Já nesta semana, no M25bro betRecife, o uberabense venceu dois jogos e avançou às quartasbro betfinais. Ao ge, ele explicou que, nesta retomada da carreira, deve se concentrarbro bettorneios Future,bro betmenor expressão, para recuperar a forma e ganhar confiança.

João também planeja disputar os próximos três Grand Slams - Roland Garros, Wimbledon e US Open - se aproveitando da regra do "ranking protegido", criada para ajudar atletas que precisaram se afastar por causabro betlesões.

Mesmo que voltar aos principais campeonatos seja um objetivo importante, a principal meta do campeão pan-americano, segundo ele, é se manter saudável e feliz no esporte.