O Houston Texans estábragantino hojevolta aos playoffs após quatro anos. Liderada pelo quarterback novato CJ Stroud, a equipe texana venceu o Indianapolis Colts forabragantino hojecasa por 23 a 19 neste sábado e se garantiu na pós-temporada pela primeira vez desde 2019. Naquele ano, Houston venceubragantino hojedivisão e teve mandobragantino hojecampo na primeira rodada, algo que ainda pode se repetir dependendo do resultadobragantino hojeJacksonville Jaguars x Tennessee Titans no domingo.
Um título divisional, independentementebragantino hojecampanha, assegura uma das quatro cabeçasbragantino hojechave da Conferência Americana (AFC) e mandobragantino hojecampo na primeira rodada dos playoffs. Com 10 vitórias e sete derrotas, os Texans agora torcem para que os Jaguars (9-7) percam ou empatem no domingo para que isso aconteça. Caso contrário, terminarão na sexta ou sétima posição e terãobragantino hojejogar forabragantino hojecasa na primeira rodada.
Simplesmente entrar nos playoffs, contudo, já foi um grande feito para os Texans, que entraram na temporada 2023/24bragantino hojereconstrução, com um treinador (Demeco Ryans) e um quarterback (CJ Stroud) estreantes. Segundo selecionado no último draft, Stroud mostrou desde o início do campeonato estar pronto para o nível mais alto e foi sem dúvida o maior destaque da equipe. Ele quebrou recordesbragantino hojejardas passadas (470) e passes para touchdown (cinco)bragantino hojenovatosbragantino hojeuma única partida, além dos recordesbragantino hojejardas (4.108) e touchdowns (23)bragantino hojeum calouro na história da franquia.
Neste sábado, Stroud não sentiu a pressãobragantino hojeum jogobragantino hojeeliminação na casa do adversário: acertou 20bragantino hoje26 passes para 264 jardas, dois touchdowns e nenhuma interceptação, incluindo algumas jogadas certeirasbragantino hojealto risco. Seu grande parceiro foi o wide receiver Nico Collins, que recebeu nove passes para 195 jardas totais.
Pelos Colts, o running back Jonathan Taylor foi o principal responsável por manter a equipe no jogo até o fim, com 188 jardas corridas e um touchdown. Porém, o quarterback Gardner Minshew II não foi capazbragantino hojecompletar jogadas-chave quando Indianapolis mais precisou, incluindo um passe para conquistar uma jarda no minuto final que foi lançado atrás do recebedor e essencialmente decidiu a partida.
As duas equipes entrarambragantino hojecampo sabendo que, após a vitória do Pittsburgh Steelers horas antes, estariam automaticamente eliminadasbragantino hojecasobragantino hojederrota. Os Colts abriram o placar logo na primeira campanha, com um field goalbragantino hoje38 jardas convertido por Matt Gay. Os Texans, todavia, responderam com uma bombabragantino hoje75 jardasbragantino hojeStroud para Collins: touchdown na primeira jogada ofensiva da equipe, calando a torcida local momentaneamente.
Após o começo explosivo, ambos os times tiveram dificuldadesbragantino hojeavançar muito - tanto por mérito defensivo, quanto por penalidades cometidas pelo ataque dos Texans. Até que outra conexão entre Stroud e Collins para 29 jardas colocou Houston à beira da endzone. O touchdown veio três jogadas depois,bragantino hojepasse curtobragantino hojeStroud para Andrew Beck.
Indianapolis ainda acertou um field goalbragantino hoje52 jardas para reduzir a 14 a 6 antes do intervalo. A reação continuou no terceiro quarto:bragantino hojeapenas quatro jogadas, os Colts caminharam 87 jardas, a maior parte delas numa corridabragantino hoje49 jardasbragantino hojeJonathan Taylor para marcar o touchdown. Em vez do chutebragantino hojeponto extra, a equipe da casa optou pela conversãobragantino hojedois pontos para empatar o jogo e foi bem sucedida,bragantino hojepassebragantino hojeMinshew para Mo Alie-Cox.
A defesa novamente forçou um punt rápido dos Texans, e os Colts voltaram a apostarbragantino hojeTaylor no ataque. Porém, Houston impediu que o time da casa chegasse mais próximo da endzone do que 39 jardas e Indianapolis tentou um field goalbragantino hoje57 jardas. Matt Gay acertou a trave com o chute, e os Texans receberam a bolabragantino hojevolta praticamente no meio do campo.
Os visitantes também não avançaram muito, mas Ka'imi Fairbairn acertou um field goalbragantino hoje51 jardas e recolocou Houston à frente por 17 a 14. Os Colts responderam com outro field goal, desta vezbragantino hoje35 jardas, convertido por Matt Gay para empatar o jogo no último quarto. Porém, a campanha também viu Taylor retornar ao vestiário com uma lesão no tornozelo.
Do outro lado, CJ Stroud e Nico Collins ainda estavam lá, e a dupla voltou a fazer mágica. A campanhabragantino hoje73 jardas foi possível graças a dois passesbragantino hojeStroud sob pressão, umbragantino hoje14 jardas e outrobragantino hoje23, para recepções difíceisbragantino hojeCollins. Os Texans marcaram um touchdownbragantino hojecorrida curtabragantino hojeDevin Singletary, mas Fairbairn errou o chutebragantino hojeponto extra, deixando o placarbragantino hoje23 a 17 para os visitantes com 6min20s restando.
Os Colts precisavambragantino hojeum touchdown e um ponto extra para virar o jogo. Com Taylorbragantino hojevolta ao gramado e jogando "no sacrifício", o time da casa gastou quase todo o relógio numa campanhabragantino hoje11 jogadas e 60 jardas. Porém, os Texans pararam o ataque dos anfitriões a 15 jardas da endzone.
Indianapolis precisavabragantino hojeuma jarda na quarta descida para manter a campanha viva com 1min06s restando. Masbragantino hojevezbragantino hojeapostar nas pernasbragantino hojeTaylor, o técnico Shane Steichen chamou um passe, e apesarbragantino hojeTyler Goodson aparecer livre, a bola veio atrás dele e caiu no chão. Os Colts ainda receberam a bolabragantino hojevolta, mas com um segundo restando após Houston gastar o relógio e conceder um safety (quando o jogadorbragantino hojeataque é derrubado embragantino hojeprópria endzone). Não foi tempo suficiente para um retorno salvadorbragantino hojechute, e o campeonato dos Colts terminou com um fumble.