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Não foi bonito, mas o Pittsburgh Steelers fezparte por uma vaga nos playoffs: venceu um desfalcado Baltimore Ravens foracasa por 17 a 10 neste sábado para terminar a temporada 2023-24 com 10 vitórias e seis derrotas. Agora, os hexacampeões da NFL vão "secar"os adversários para entrar na pós-temporada como "wild card" (três melhores campanhas que não venceram suas divisões) na Conferência Americana (AFC).
Defesa do Pittsburgh Steelers comemora fumble recuperado contra o Baltimore Ravens — Foto: Patrick Smith/Getty Images
Há três cenáriosque os Steelers podem entrar nos playoffs na sétima posição da AFC: um empate entre Indianapolis Colts e Houston Texans neste sábado; uma derrota ou empate do Jacksonville Jaguars contra o Tennessee Titans na tardedomingo; ou uma derrota do Buffalo Bills contra o Miami Dolphins na noitedomingo. (Atualização: os Texans venceram os Colts por 23 a 19.)
Sob forte chuvaBaltimore, a partida foi feia, com muita dificuldade dos dois lados para segurar a bola molhada. Foram oito fumbles combinados entre as duas equipes (mas apenas dois perdidoscada lado), e com as condições climáticas desfavoráveis para o passe, houve mais jogo terrestre e muitas campanhas terminadaspunts.
Mas, com a continuidade na temporadajogo, Pittsburgh jogou com todos os seus titulares e com um pouco mais"sangue nos olhos" que Baltimore. Já garantidos na primeira posição geral da AFC, os Ravens pouparam vários titulares importantes, incluindo o quarterback Lamar Jackson, os wide receivers Zay Flowers e Odell Beckham Jr, o guard Kevin Zeitler, os linebackers Roquan Smith e Malik Harrison, os safeties Kyle Hamilton e Daryl Worley e o cornerback Marlon Humphrey.
Os Steelers quase cometeram fumbles duas vezes na primeira campanha. Na segunda vez que pegaram a bola, porém, os visitantes predominantemente correram com a bola e tiveram sucesso. Jaylen Warren e Najee Harris combinaram para 55 jardas terrestres na campanha, encerrada com um touchdownHarris numa corridaseis jardas pelo meio.
Najee Harris, do Pittsburgh Steelers, marca touchdown contra o Baltimore Ravens — Foto: Patrick Smith/Getty Images
No segundo quarto, a bola molhada vitimou os dois timessequência. O running back Melvin Gordon III, dos Ravens, perdeu a posse ao tentar um corte para a direita. Mark Robinson conseguiu deslocar a bola dos braços do jogador e causar o fumble, que foi recuperado por Larry Ogunjobi, dos Steelers. Mas apenas quatro jogadas depois, Jaylen Warren cometeu outro fumble, forçado por Del'Shawn Phillips e recuperado por Arthur Maulet,Baltimore.
Apagado na maior parte do primeiro tempo, o ataque dos Ravens enfim entrou no jogo na reta final do segundo quarto. O quarterback Tyler Huntley acertou bons passes numa campanha71 jardas, incluindo um27 jardas que Isaiah Likely recebeu para marcar o touchdownempate.
Os Steelers chegaram a avançar com a bola até uma distância favorável para um chutefield goal, mas o quarterback Mason Rudolph cometeu dois fumbles. No primeiro, teve sorte que seu companheiro Dan Moore Jr. recuperou a bola. No segundo, porém, Broderick Washington tomou a bola para os Ravens e garantiu o empate7 a 7 ao final do primeiro tempo.
TJ Watt é atendido no campo: se Pittsburgh entrar nos playoffs, defensor pode ser importante desfalque — Foto: Rob Carr/Getty Images
O terceiro quarto foi muito ruim para as duas equipes, mas pior para os Steelers, que perderam seu melhor jogador, o linebacker TJ Watt, atingido no joelho acidentalmente por um companheiroequipe. Apesar disso, Pittsburgh recuperou a vantagem no início do quarto período: Rudolph acertou um passe para Diontae Johnson, que passou no meio da defesa e arrancou 71 jardas para marcar o touchdown.
Duas campanhas depois, a defesaPittsburgh forçou mais um fumble, desta vezjogadaEric Rowe para tirar a bolaGus Edwards, e Markus Golden recuperou no campo do adversário. Os Ravens conseguiram impedir um touchdown que provavelmente decidiria a partida, mas os Steelers marcaram um field goalchuteChris Boswell para ampliar a vantagem a 10 pontos com 3min13s restando. Baltimore ainda marcou um field goal com 19 segundos restando, mas não teve sucessorecuperar o onside kick na sequência, efetivamente decidindo o jogo.
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