Em meio a crisesaudiência, financeira e esportiva, a LCS, a ligaLeague of Legends (LoL) da América do Norte, passará por uma mudança importante. A partir do 2º Split2023, os clubes da LCS não terão mais a obrigaçãomanter uma equipe na North American Challengers League (NACL), o campeonatobase. A decisão provocou polêmica na comunidade, e a Associação dos Jogadores da Liga (LCSPA) protestou contra a mudança.
De acordo com o comunicado da Riot Games, a decisão aconteceu por conta da solicitação das equipes da LCS, com a alegaçãoque seria um "esforço para desbloquear mais flexibilidade operacional e financeira". Tais pedidos vêmmeio a um contextoque o torneio norte-americano tem perdido audiência e sofrido muitas críticas dos fãsrelação ao formato.
Apesarretirar a obrigatoriedadeque os clubes, que são franqueados da LCS, tenham uma equipe para o campeonatodesenvolvimento, a Riot Games alegou que a NACL não deixaráexistir no 2º Split2023 e que serão colocadospráticas novos planos para as ligas competitivasdesenvolvimento do cenário norte-americano, inclusive um campeonato que será disputado entre os melhores times do tier 2 da LCS, do CBLOL e da Liga Latinoamérica (LLA).
Após o anúncio, a LCSPA soltou uma notaprotesto contra as mudanças. A associação afirma que, com as alterações, "até 70 jogadores, treinadores e gerentes perderão seus empregos da noite para o dia" e que a decisão da desenvolvedora é uma "tentativa vazia"acalmar os proprietários da LCS.
Outro ponto levantado pela AssociaçãoJogadores da LCS é aque o campeonatodesenvolvimento não é o causador da crise financeira que atinge os times da liga, uma vez que o custo médio anualsalárioum time inteiro do Academy representa menos17% dos pagamentosuma organização,acordo com a entidade.
A associação ainda revelou que ofereceu um plano para as ligasdesenvolvimento do cenário norte-americano à Riot Games "meses atrás". Tal plano não abrangeria a necessidadeacabar com a obrigatoriedadetimes para a NACL.
O plano da LCSPA incluía as seguintes propostas:
- Permitir que as equipes paguem aos jogadores da NACL com base nas leis salariais locais,vez dos mínimos trabalhistas da Califórnia;
- Permitir que as equipes façam parceria com organizações afiliadas para operar seus times da NACL e compartilhar custos;
- Apresentar um programa robustoitens no jogo para as equipes LCS que espelhe o generoso programacompartilhamentoreceitaValorant;
- Introduzir incentivos significativos, como promoção/rebaixamento e compartilhamentoreceita para que organizações externas invistamescalações da NACL.
A associação acredita que este plano reduziria os custos dos times da NACL50%, alémpromover muito incentivo para que a ligadesenvolvimento e a própria LCS recuperassem a força que vinham perdendo. Entretanto, a Riot Games optou por retirar a obrigatoriedadeinvestimento na NACL.
A decisão da Riot Gamesrelação ao cenário Academy da LCS vemmeio a seguidas crises que a liga tem enfrentado. Em relação à audiência, a o campeonato norte-americano tem visto o númeroespectadores cair nas últimas etapas, chegando a ter audiência da final do 1º Split2023 superada pela decisão do 1º Split do CBLOL 2023.
Muito dessa queda da audiência e interesse da comunidade no campeonato vem das mudanças nos horários implementadas para as etapas2023. Antes, a LCS era disputada apenas aos sábados e domingo, ecertas ocasiões, às sextas-feiras. Atualmente, o torneio é realizado às quintas e sextas,horário comercial. Essa mudança ocorreu para que o cenário competitivoValorant da região ganhasse horários melhores, o que gera críticas da comunidadeLoL.
Outra crítica muito veemente da comunidade norte-americana é a faltajogadores do continente que se destacam nos grandes times, sendo muitos dos melhores profissionais importados, especialmente da Europa e da Coreia do Sul. Diante desse cenário, há discussões sobre a faltaidentificação dos fãs com os jogadores da região, bem como a carênciaídolos recentes.
Estes e outros fatores trazem à tona uma crise financeira que vivem diversos clubes da LCS. Há conversas e rumores sobre a venda das vagas da TSM e da CLG, times que disputam o torneio desde os primórdios e carregam grande parte da basefãs do campeonato.
Neste cenário, há muitas discussões na comunidade norte-americana sobre possíveis soluções para "salvar" a LCS. O popular streamer Nick "LS" sugeriu a fusão do torneio com o CBLOL ao comentar sobre a não obrigatoriedadeinvestimento no cenário Academy da Liga.
- A única boa notícia sobre isso é que, assim comoStarcraft, apenas os talentos verdadeiramente excepcionais do NA sobreviverão a isso. Agora vá e mescle a região com o CBLOL - defendeu o streamer.
A conversa sobre um possível campeonato principalLoL que envolva a LCS, o CBLOL e a LLA tem se intensificado na comunidade do MOBA, especialmente após a criação do VCT Américas no Valorant. Alguns fãs e streamers alegam que seria uma oportunidade para fortalecer o nível dos times dos continentes, especialmente das ligas latina e brasileira.
Nesse sentido, a nova competição inter-regional que englobará as três ligas e colocarão os melhores times do Tier 2, ou Academy, das três regiões para disputar entre si2024 tem sido interpretada pela comunidade como um "teste" para uma possível fusão dos torneios principais no futuro. A Riot Games ainda não falou sobre a possibilidadeum grande torneio que mescle as regiões.